En province, Céline, 15 ans, a fui de chez ses tuteurs et vit clandestinement dans la dépendance d'une maison bourgeoise, dont elle observe, à leur insu, les propriétaires : le juge Van Eyck et sa femme. Elle vivote de coups fourrés qu'elle organise avec Romain, son petit ami passablement désaxé. Un soir que Mme Van Eyck est de sortie, Céline fait en sorte de se faire surprendre par le juge, qui se laisse toucher par cette gamine affamée et frondeuse qui lui dit être une orpheline en fuite. Au retour de son épouse, le couple convient de la garder pour la nuit. Elle parvient peu à peu à se faire pleinement accepter au sein de ce ménage tranquille. Elle se lance alors dans une stratégie de séduction du juge. Il finit par coucher avec elle. Céline a désormais le moyen de faire pression sur celui qui est responsable de l'incarcération de sa mère. Terrorisé et contraint, il accepte de l'aider, mais par des voies légales. L'épouse du juge, qui a compris que son mari a couché avec la jeune Céline, lui demande de quitter le foyer conjugal et se porte caution auprès de la mère de l'adolescente, pour que sa libération soit effective. Céline et sa mère viennent donc habiter chez les Van Eyck. Un soir, le juge, qui rôde autour de ce qui fut sa maison, est poignardé par Romain, fou de jalousie. Céline est témoin du drame mais ne réagit pas et laisse le juge se vider lentement de son sang sur le trottoir, dans la nuit qui tombe.