Jane Eyre commence bien tristement sa vie : orpheline élevée dans l'horrible institution de Lowood, elle voit mourir sa meilleure amie, victime des mauvais traitements des maîtres de l'endroit. Dix ans plus tard, répondant à une petite annonce, Jane Eyre est engagée au manoir de Thornfield. Elle y a pour élève une fillette, adoptée par monsieur Rochester, le propriétaire du manoir. Celui-ci a mené, et mène encore, une existence mystérieuse. Durant ses brefs séjours au château, il se dispute d'abord avec Jane, puis apprend à l'estimer. Un étrange sentiment, qui n'est pas encore de l'amour, naît entre eux. La nuit, d'effrayants hurlements retentissent parfois dans le manoir. Jane sauvera Rochester d'un incendie criminellement allumé au château. Rochester va se marier avec une héritière au caractère très superficiel, Blanche Ingram. Au cours d'une réception, un arrivant est blessé mystérieusement à l'intérieur du château. Le même homme interrompra la cérémonie de mariage de Rochester en déclarant que celui-ci a déjà une épouse. Pour s'expliquer, Rochester emmène ses invités au château et leur montre « sa » femme : une folle aux instincts sauvages. Horrifiée, Jane s'enfuit. Elle est recueillie par un révérend qui veut l'épouser. Mais elle préfère retourner vers Rochester. Elle trouvera le château en cendres, et Rochester devenu aveugle au cours de l'incendie. Elle décide de rester avec lui.