Martin a 12 ans lorsque sa mère meurt et qu'il va vivre en Afrique avec un père qu'il n'a jamais vu. La cohabitation débute difficilement : son père, responsable d'une réserve africaine, est préoccupé par la soudaine disparition inexpliquée des éléphants et n'a guère le temps de découvrir son fils qui, lui, ne se sent guère à sa place : la langue, les moeurs et les gens lui sont hermétiques, jusqu'au jour où il intègre l'école au même titre que les autres enfants (école où il apprend une version différente de l'histoire de la colonisation...). Par ses amis Fofana (fils du maître des éléphants) et Victor (pompiste et musicien), Martin découvre et s'immerge progressivement dans une Afrique partagée entre la réalité d'un commerce (les braconniers) et le monde animiste (les maîtres, les sorciers) qui le fascine beaucoup plus. Et ceci le rapproche du même coup de son père, inquiet devant l'absence prolongée de ces troupeaux. De fil en aiguille, les trois enfants vont trouver la raison de ce mystère, et le père découvrira avec étonnement que son fils en sait presque plus que lui sur les secrets de la brousse.