C'est à nous que Charles se raconte. Agé de dix-neuf ans, avec son copain Geoff, il déploie un luxe de stratégie pour conquérir ses petites amies et gérer ses liaisons. Décor adapté à chacune, ordinateur programmé sur une méthode infaillible, fichier sans cesse remis à jour. Il a du temps, Charles, ses études ne le tracassant guère, et il a de l'argent : son père, Sir Herbert, est très riche ; sa vie est tranquille dans la chambre qu'il occupe chez sa soeur, Jenny, et son mari Norman. Un ours, Norman, qui détonne dans le milieu de Sir Herbert mais qui aime bien Charles. Un jour, celui-ci remarque la belle Rachel, mais elle est fiancée au très snob De Forest et l'ordinateur ne règle pas tout. Pourtant, Charles va arriver à ses fins : après un week-end à la campagne où Sir Herbert fêtait hypocritement son anniversaire de mariage tout en ayant invité sa secrétaire-maîtresse Vanessa, Charles et Rachel vont s'installer ensemble chez Norman. Du lit à la baignoire et de la baignoire au lit, c'est le bonheur. Deux semaines après, c'est la rupture. Il faut dire que Rachel à peine partie, Charles a couché avec Gloria, une « ancienne ». Lorsque Rachel revient, elle le découvre. Charles est désespéré. Cela ne l'empêche pas de réussir ses examens, mais il ne peut revoir Rachel, partie pour New York. Quelques mois plus tard, il la retrouve par hasard dans une galerie. Mais il est incapable de trouver les mots qu'il veut (?) lui dire, et ils se séparent en amis. Le dossier Rachel est définitivement effacé de l'écran.