Dans le train, entre Budapest et Vienne, Jesse, jeune Américain de passage en Europe, aborde Céline, étudiante française en route pour Paris. Ils ont fait connaissance et discuté une bonne partie du voyage quand, à l'approche de la gare de Vienne, Jesse demande à Céline de descendre avec lui. Il doit prendre l'avion pour les Etats-Unis le lendemain, n'a plus un sou pour s'offrir un hôtel mais il lui propose de passer les quatorze prochaines heures ensemble à découvrir la capitale autrichienne. Amusée, peut-être séduite, Céline accepte. Dès lors il s'agira pour les deux adolescents en devenir amoureux de se laisser guider par leurs pas, aux petits hasards d'une nuit d'été au cours de laquelle ils rencontreront une cartomancienne troublante ainsi qu'un poète des bords du Danube. Après être allés se recueillir au cimetière des "gens sans noms", ils iront admirer le panorama du haut de la grand roue qui, depuis "Le troisième homme" de Carol Reed, domine Vienne. Propice aux amours romantiques, un des parcs de la ville les hébergera une nuit durant. Au petit matin, il faut se séparer, malgré la douleur et la tristesse. Mais le réalisme d'un amour séparé par des milliers de kilomètres n'a jamais effrayé les amants qui se donneront rendez-vous, sur le même quai de gare, six mois plus tard.