> Edimbourg, années 80. Mark Renton est un jeune drogué qui mène une existence chaotique avec ses soi-disant amis : Begbie véritable psychopathe qui prend un malin plaisir à tabasser les gens, Sick Boy, obsédé par James Bond et Sean Connery, Spud camé simplet et fier de l'être et Tommy, le gentil sportif de la bande, qui va basculer dans la déchéance lorsqu'il perd sa petite amie. S'approvisionnant en drogues de toutes sortes chez Mikey, alias Mother superior, la petite bande vit de larcins et d'expédients pour obtenir l'argent nécessaire. ì la suite du décès du bébé de la compagne junkie de Sick Boy, Mark décide de décrocher. La rencontre avec Diane, jeune lycéenne aussi mineure que délurée, semble lui ouvrir de nouveaux horizons. Après une overdose qui manque de lui coûter la vie et des démêlés avec la justice, Mark, enfermé dans sa chambre par ses parents bien décidés à le faire décrocher, va connaître les terribles épreuves de la période de manque et des hallucinations insoutenables. Après une dernière visite à Tommy qui atteint du sida, vit cloîtré dans son taudis et tente de lui soutirer 20 livres pour un shoot, Mark part pour Londres et entame une fructueuse carrière d'agent immobilier. Il semble définitivement rangé jusqu'au jour où Begpie qui a commis un hold-up, débarque chez lui à la recherche d'une planque. La mort de Tommy, donne à Mark l'occasion de revoir ses anciens compagnons et, à la suite d'un deal d'héroïne fructueux, de tirer un trait définitif sur son passé. Il s'empare de l'argent pour partir en avion vers une destination inconnue en ayant malgré tout le soin de laisser à son copain Spud une part du butin dans un coffre.