Mis dehors par sa mère, Adele, Chris Smith se réfugie dans le mobile home miteux qu'occupent son père, Ansel, sa soeur Dottie et Sharla, sa belle-mère. Dealer minable, Chris s'est endetté auprès des mauvaises personnes. Il raconte alors à Ansel que Rex, le nouveau compagnon d'Adele, s'est confié alors qu'il était ivre : Adele a souscrit une assurance-vie de 50 000 dollars, dont l'unique bénéficiaire est Dottie. Chris contacte un policier ripoux, "Killer Joe" Cooper, qui arrondit ses fins de mois en jouant les tueurs à gages. Chris est en retard à leur rendez-vous. Killer Joe fait la connaissance de Dottie. Lorsqu'il comprend que Chris et Ansel n'ont pas son salaire (toujours payé à l'avance), Killer Joe consent à exécuter le contrat à condition d'avoir Dottie comme "caution". Killer Joe tue Adele. Chris l'aide à maquiller le meurtre en accident. Le lendemain, chez le notaire, Ansel et Sharla apprennent que le bénéficiaire de l'assurance-vie est... Rex. Killer Joe fait jouer sa garantie et couche avec Dottie, ce qui rend Chris furieux. Ce dernier achète une arme pour tuer Killer Joe. Le soir, Killer Joe est chez Ansel et Sharla. Il annonce à Sharla qu'il l'a démasquée : elle couchait avec Rex et savait que la police d'assurance s'élevait à 100 000 dollars. Il a rendu visite à Rex et a récupéré le chèque. Puis il humilie Sharla devant Ansel. Chris surgit et se bat avec Killer Joe. Dottie se réveille, s'empare de l'arme et tire sur Chris et Ansel. Le doigt sur la gâchette, elle annonce à Killer Joe qu'elle est enceinte.