Rappelons brièvement l'argument de la pièce de Racine. Phèdre épouse de Thésée, roi d'Athènes, s'est éprise d'Hippolyte, le fils de son mari. Elle se confie à sa nourrice, OEnone, lui exprimant tous ses remords et en même temps toute sa passion. Passion semi-incestueuse, puisque Hippolyte est son beau-fils. La mort de Thésée est annoncée. Poussée par OEnone, sa nourrice mais surtout son mauvais ange, Phèdre avoue sa passion à Hippolyte, lequel est aussitôt saisi d'horreur. Il aime d'un pudique amour Aricie, fille de Pallas, l'ancien-roi d'Athènes, dont Thésée extermina, autrefois, les cinquante fils. Or, la nouvelle de la mort de Thésée était fausse. Il rentre au palais vivant. Pour sauver l'honneur de la Reine, OEnone, que le dévouement conduit aux pires bassesses, prétend qu'Hippolyte poursuit Phèdre de son amour. Thésée, fou de fureur, chasse son fils et appelle sur lui la colère de Neptune. Phèdre, comprenant alors tout le mal qu'a fait ou inspiré OEnone, la maudit. Celle-ci n'a plus d'autre issue que de se suicider. Elle se noie, tandis que les chevaux du char d'Hippolyte s'emballent, effrayés par le surgissement d'un monstre marin. Le jeune homme est précipité dans la mort. Théramène, le fidèle précepteur d'Hippolyte, fait publiquement le récit de la catastrophe. Phèdre s'empoisonne et, avant de mourir, innocente son beau-fils aux yeux de tous