Parce qu'il distribue dans la rue des journaux interdits, le jeune Hamed Zadrah est envoyé dans une prison pour enfants. Il y découvre l'univers carcéral dans un dortoir dirigé par un chef à peine plus âgé que lui. Les journées se déroulent à l'identique : petit déjeuner au pain dur, la classe dirigée par une institutrice à qui Hamed avoue ne pas savoir lire, l'atelier de couture, les passages à l'infirmerie pour la distribution de comprimés... Hamed se lie d'amitié avec Ali son voisin de chambrée. Ensemble ils bravent les interdits et se retrouvent régulièrement enfermés dans une cellule. Hamed a perdu ses parents et lors de la distribution du courrier, il se retrouve face à sa solitude. Lors des visites, alors que ses camarades se ruent vers leurs parents, il reste devant la fenêtre, rêvant à son ancienne liberté. Un jour, pendant la douche commune, Ali se révèle être galeux. Il est mis en quarantaine et ses affaires sont redistribuées. Plus tard, Hamed se bat avec un garçon qui veut l'obliger à laver les habits du chef à sa place. Mais bientôt, il va le protéger contre les autres car lui aussi a la gale. Cette fois, toutes ses affaires sont brûlées. Arrive enfin le jour du jugement. Devant son juge, Hamed prétend ne pas savoir qui lui a fourni les journaux. Tout ce qu'il veut savoir, c'est quand il retrouvera sa liberté.