> Dieu a chargé les génies de l'intelligence, de la sagesse et de la bêtise de distribuer par le monde leurs graines respectives. Le génie de la bêtise, fidèle à sa réputation, les laissa tomber toutes au même endroit. Ainsi naquit le village de Chelm. C'est là que le jeune Aaron, accompagné de sa vieille chèvre Zlateh, trouve accueil auprès de la famille de son oncle Shlemiel après la mort de ses parents. Un sorcier, dans son château de montagne, a réussi à créer un Golem, monstre destructeur. Il ne lui manque que la formule qui permet de l'animer, et elle se trouve dans le Livre des Merveilles, à la synagogue de Chelm. Aidé de son âme damnée le renard, le sorcier s'empare du livre, plutôt mal défendu par la population aussi stupide que prétentieuse du village. Pourtant, le premier travail qu'il assigne au monstre consiste à détruire Chelm qui lui aurait résisté. Toutes les maisons sont détruites, sauf la synagogue, devant laquelle le Golem est impuissant. Aaron, avec sa chèvre et une sorte de farfadet amnésique (le Lantuch), suit les traces du monstre et s'introduit dans le château. Il est obligé de fuir, mais trouve en route la formule qui permet de conjurer celle du sorcier. Les habitants de Chelm, dont les maisons ont été détruites, et après avoir accueilli Aaron en libérateur, se dispersent dans le monde, qui va bénéficier de leur sottise, et devenir "un grand Chelm".