> Le soldat Nikolaï Ivanov, disparu en Afghanistan, revient dans son village après sept ans d'absence. La Russie a changé de fond en comble, et lui-même, converti à l'islam, est un autre homme. Sa conversion étonne, mais dans un climat général de religiosité renaissante, ne suscite pas une hostilité déclarée. Seul son frère Fédia, un ivrogne incorrigible, lui voue une haine tenace, et ne manque pas une occasion de l'agresser, sous le regard impuissant de la mère. Nikolaï cherche quelque réconfort auprès de la prostituée du village, Véra, tandis qu'un mystérieux personnage armé d'un revolver le poursuit en cachette, manquant plusieurs occasions de le tuer. Le maire du village, qui se livre à des opérations frauduleuses, revient un jour en hélicoptère, mais effrayé par une apparition, laisse le contenu de sa mallette, des dollars, s'échapper au fil de l'eau, suscitant une ruée de la population vers la rivière. Le pope tente de réconcilier les deux frères, mais le conflit prend une telle intensité que Fédia finit par se pendre, sans succès, au crochet qui avait bien plus tôt servi à son père. Finalement, la rencontre avec le mystérieux inconnu a lieu : c'est un ancien officier, persuadé que Nikolaï est un traître. Le justicier, qui a lu le Nouveau Testament, est prêt à pardonner, à condition que Nikolaï se signe, ce qu'un musulman ne peut faire. Son refus lui coûtera la vie.