Beth élève ses cinq enfants dans une banlieue maorie pauvre d'Auckland. Jake, le mari, vient de perdre son travail. Il est alcoolique et brutal, mais Beth l'aime quand même. Un soir de beuverie, il la passe à tabac avec sauvagerie. Le lendemain, le visage terriblement contusionné, elle ne peut accompagner au tribunal son Fils Boogie, jeune délinquant qui se retrouve du coup placé en foyer. L'unité familiale se brise de toute part. Nig, le frère aîné, rejoint un gang hyper-violent. Grâce, adolescente sensible, se met à haïr de plus en plus son père et se réfugie dans l'écriture. Boogie, en revanche, retrouve une certaine fierté au contact d'un éducateur maori. Un jour, toute la famille part lui rendre visite dans son foyer, mais en route, le père s'arrête au pub pour boire. La réunion familiale n'aura jamais lieu. Un nouveau soir de beuverie, Grâce est violée dans son lit par un ami de son père. Au terme d'une nuit d'errance, où elle n'a su parler à personne, elle se pend. Après les funérailles, Beth découvre les raisons du suicide de sa fille grâce à son journal intime. Jake punit le coupable à coups de poing. Mais Beth préfère le quitter avec ses enfants, et retrouver sa tribu, au mode de vie resté traditionnel.