Nick Gunar, dit le Suédois, est un ancien mercenaire qui vit solitaire à Chicago. Deux hommes d'affaires le contactent pour une mission. D'abord rétif, Gunar finit par accepter, influencé par le colonel Merrick, son ancien mentor. Il constitue son équipe de brutes et d'originaux. Le travail : "persuader" les habitants d'une île perdue de mer de Chine de céder les ressources naturelles de leur bout de paradis. Faisant halte à Poona Bay, Gunar et les siens rencontrent Grâce, une femme d'action qui se joint à eux, mais se heurtent violemment à Keefer, despote local lui aussi formé jadis par Merrick. Une fois sur l'île, les insulaires, pacifiques mais fiers, refusent tout accord. Malgré la tension, Gunar devient peu à peu ami avec Pô, un villageois plein d'esprit, et tombe amoureux de Loki, une belle métisse. Pressé par ses commanditaires d'obtenir gain de cause par les armes, Gunar refuse. Son équipe se scinde. Une terrible lutte s'engage entre d'un côté, les villageois, Gunar et les mercenaires qui lui sont restés fidèles, et de l'autre Keefer et ses hommes qui ont repris le contrat, bientôt appuyés par Merrick en personne. Au terme d'un long massacre, Gunar, vainqueur, s'établira sur l'île.