Américain d'origine, Edwyn vit à Paris de traductions français-anglais. Il accepte un jour, une traduction à faire dans les neuf jours, du français à l'arabe, une langue dont il ignore tout. Se rendant rapidement compte qu'il ne pourra l'apprendre en si peu de temps, il cherche à se faire aider par quelqu'un d'autre. Mais ni son épicier ni un ami interprète ne se révèlent une aide efficace. Le salut vient finalement pour lui du neveu de sa concierge, qui lui traduit le tout en une nuit, la huitième. Le travail est si bon qu'Edwyn est maintenant pris pour un arabisant surdoué.