> Abel et Nellie, avec leur fille Raye, habitent en Camargue, à proximité des marais salants et des champs de riz. Abel est un ancien champion du 400m, entraîneur d'une équipe locale ; Nellie est chercheuse en biologie, et Raye étudie le chant. Un jour, Raye décide de partir, et, d'examen médical en examen médical, se soumet à des tests pour détecter une maladie dont on ne saura pas le nom. Abel, à son tour, quitte le domicile commun, et part pour Odessa, où il exerce ses articulations vieillissantes au pied du fameux escalier, s'embauche comme cuisinier avant d'être limogé et de partir à l'aventure avec un jeune garçon, énigmatique compagnon de route. Nellie, la plus fragile des trois, ne peut parvenir à surmonter la double séparation, voyageant à sa manière autour de son microscope. Passant par différents lieux d'Europe, Raye trouve dans son incertitude et dans ses rencontres, en anglais et en allemand, une manière de construire sa personnalité, sans vouloir connaître de suite le résultat de ses examens.