Dans la nuit africaine, des hommes font disparaître trois corps criblés de balles : parmi ces corps, celui de Patrice Lumumba. Trois ans auparavant, le Congo tente de s'émanciper de la tutelle belge. Lumumba travaille pour une marque de bière et participe activement au Mouvement National Congolais. Il s'impose rapidement comme un dirigeant charismatique, mais ses prises de position l'envoient en prison. Il peut en sortir lorsque démarre à Bruxelles le processus d'indépendance. Lumumba est alors nommé Premier ministre d'un Congo indépendant présidé par Joseph Kasa Vubu. Mais les Belges acceptent mal de voir leur suprématie remise en cause et les opposants congolais agitent de vieilles rancoeurs. Dix jours après l'indépendance, la province du Katanga fait sécession. Le pays sombre dans le chaos et des massacres sont perpétrés. Lumumba tente de s'expliquer et de reprendre les choses en main mais il est lâché par Kasa Vubu ainsi que par son ancien ami, le colonel Joseph Mobutu qui, sur les injonctions des Etats-Unis (craignant les actes politiques de cet homme de gauche), a formé sa propre armée. Lumumba est alors reclus dans sa villa encerclée par des militaires qui lui sont devenus hostiles. Il tente de s'enfuir avec sa famille pour rejoindre ses partisans mais est rattrapé et fusillé par les soldats de Mobutu qui prend le pouvoir.