A la fin du XIXe siècle, la femme d'un paysan serbe attend son troisième enfant. Les deux premiers sont des filles, et le couple vit dans la crainte que n'arrive encore une fille. C'est pourtant ce qui se passe. Pour échapper à la honte, le père fait passer ce bébé, Virgina, pour un garçon, le prénomme Stevan. Reste à mettre tous les moyens en oeuvre pour maintenir le secret. Virgina-Stevan va être élevée comme un homme. Quand naît une quatrième fille dans la famille, la mère meurt en couches. Stevan s'enfuit alors avec ce bébé qui pourrait subir la colère paternelle, avec l'aide de son seul ami, Mijat. Le père, homme croyant, à la limite de la superstition, et qui n'a jamais cessé d'implorer Saint Georges, mourra au cours de cette fuite tragique. L'avenir s'éclaire alors pour Virgina, dont le secret est percé à jour par Mijat, qui va l'épouser.