La côte ouest irlandaise à la fin des années 40. Fional Coneelly, 10 ans, dont le père veuf ne peut s'occuper, a été confiée à ses grands parents Tess et Hugh. Avec Hugh et ses cousins, Eamon et Tagh, elle découvre la légende des Selkies, à la fois phoques et humains, et la disparition de son jeune frère, Jamie, emporté au large par le courant lorsque la pauvreté obligea la famille à quitter l'Ile de Roan Inish. Fiona n'accepte pas la mort de Jamie qu'elle a vu sur l'île. Les grands parents refusent de la croire. Mais, avec l'aide d'Eamon, elle rénove las maisons abandonnées de Roan Inish et persiste dans la quête de Jamie. Il est ramené sur l'île par les phoques, à la grande joie de la famille qui retrouve son habitat traditionnel.