Barney est professeur de chimie et se passionne pour l'expérimentation en tout genre. Jeune garçon, il s'est jeté de son balcon pour tester sa résistance physique. Plus tard, il a sauvé une petite fille de la noyade en se jetant à l'eau sous les yeux admiratifs de sa fille. Mais Barney veut pousser plus loin l'expérience et comme il a sauvé une vie il veut apprendre à faire le mal. Après maintes tentatives infructueuses, Barney enlève Diane Shaver dans une station service. Trois ans plus tard, Jeff, l'ami de Diane qui l'accompagnait au moment de l'enlèvement, la recherche toujours et placarde dans toute la région des affiches de la disparue. Sa rencontre avec Rita ne lui enlève pas ses obsessions et Barney, qui le voit un jour à la télévision, décide de le rencontrer. Il lui propose de revivre le parcours suivi par Diane, et l'endort sur le parking de la station service. Rita, alertée, part à sa recherche et découvre le chalet isolé où Barney a enterré vivant Jeff. Rita est une forte personnalité et tient tête à Barney. Usant tout à tour de la persuasion et de la force, elle retrouve Jeff qui revient du domaine des morts et tue Barney.