Un vieux professeur engage un détective qu'il charge de le suivre en notant soigneusement tous ses faits et gestes. Dans un bain public, ils assistent à la toilette de femmes nues, dans le grand magasin Goum le vieux récupère une chaise qu'il a donnée à réparer, sur un marché il contemple des reproductions de tableaux de Bosch et Bruegel. Parmi des statues déboulonnées de dirigeants soviétiques ils voient une vieille femme tenter de renverser l'une d'elles. Dans un hôtel de passe le professeur retrouve sa fille, Léna, devenue prostituée, puis dans la rue sa femme, Macha, qui lui reproche d'avoir disparu. Il revient à l'hôtel, en fait sortir sa fille puis met le feu à l'immeuble malgré les efforts de la jeune femme et du détective pour l'en dissuader. Dans une maison détruite d'un quartier en rénovation, il suspend des photos de famille à une ficelle puis s'affale sur la chaise et meurt. Le détective jette son carnet de notes et s'éloigne.