Puwal est batelier dans la campagne de l'Assam, au nord-est de l'Inde. Il élève son petit-fils Hkhuman, orphelin. Les clients du passeur sont les enfants des écoles et les villageois qui se rendent au marché ou à la ville. Le chef du village se désespère de voir que la construction du pont promise par l'administration tarde à se concrétiser. Puwal n'est pas inquiet mais pousse son petit-fils à faire des études pour qu'il ne soit pas passeur à son tour. Le fils aîné de Puwal, Hemanta, est fonctionnaire dans la capitale. Il souhaite vendre un terrain qu'il a acheté depuis longtemps dans un but spéculatif et qui a été mis par prudence au nom de Puwal. Bien qu'ils n'aient pas donné de leurs nouvelles depuis cinq ans, Hemanta et son épouse cupide, Runumi, invitent Puwal. Leur but caché est d'obtenir sa signature sur l'acte de vente sans lui verser de contrepartie. Leurs attentions sont intéressées et calculées, Puwal ne s'en rendra compte qu'au dernier moment. De retour à la campagne, Puwal constate que la construction du pont est déjà commencée. Après l'inauguration il se révolte et c'est son petit-fils qui le ramène à la raison lorsqu'il le voit entreprendre la destruction de l'ouvrage qui le prive de travail.