En Californie, après la disparition mystérieuse d'un bébé que sa mère avait laissé quelques instants sans surveillance près de la plage, suivie de celle d'un marin qui repeignait un bateau au port, le journaliste Ned Turner sent confusément qu'un phénomène inexplicable est à l'origine de ces deux incidents. Il confie ses inquiétudes à un spécialiste des fonds sous-marins. Will Gleason, récemment reconverti dans le dressage des épaulards. Deux plongeurs, qui travaillent à la construction d'un tunnel sous-marin, disparaissent à leur tour. La belle-soeur de Will, partie en mer avec des amis, ne revient pas et la femme de Will et deux marins qui s'étaient lancés à la recherche des éventuels naufragés ne donnent plus signe de vie. Will surmonte sa douleur et jure de se venger. Il effectue des reconnaissances, étudie soigneusement la topographie sous-marine et constate bientôt que les travaux du tunnel ont rompu l'équilibre naturel. Partant de là, seul un animal doué d'une force prodigieuse a pu réagir ainsi. L'hypothèse d'une pieuvre géante se confirme quand des enfants qui participent à une régate sont sauvagement agressés. Will part aussitôt en mer, avec un compagnon et ses épaulards, pour tendre un piège à l'animal. Ce dernier se manifeste bientôt et les deux hommes, revêtus de leurs équipements de plongés mènent dans l'eau un combat sans merci. C'est alors que les épaulards interviennent et tuent le monstre qui menaçait la vie de Will.