Une petite ville du nord de la Norvège. Le grossiste Mack marie sa fille. Retour en arrière : le négociant règne alors dans cette ville en seigneur local, entouré de ses deux enfants, Fredrik et Elise. Quasiment tous les habitants de l'endroit lui sont redevables de quelque chose : en fait la plupart lui doivent de l'argent. Parmi eux se trouve le télégraphiste Rolandsen, un individu fantasque et imprévisible qui passe son temps à traîner ici et là et à s'occuper des filles. Celles-ci le lui rendent bien, que ce soit la fille de Mack, Elise, ou la bonne que le commerçant vient de licencier, Mlle van Loos, ou bien encore la femme du pasteur nouvellement nommé dans la paroisse. Celui-ci se révèle d'ailleurs vite choqué par les moeurs peu chrétiennes des habitants de l'endroit et entreprend de ramener dans le droit chemin cette bande de fornicateurs denués de toute morale. Le fiancé d'Elise, un homme d'un certain âge, le capitaine Henriksen, arrive à son tour dans la ville et le mariage est fixé pour le mois de septembre. C'est à ce moment-là que Rolandsen envoie en ville un échantillon d'une nouvelle colle qu'il vient de confectionner. Quelques temps après, un télégramme lui annonce qu'on lui propose cent mille rixdales pour son invention. Arrive la date du mariage d'Elise et d'Henriksen. Les festivités commencent.