David Graham, écrivain médiocre et alcoolique invétéré, arrive à Londres la veille de l'exécution de son fils Alec, condamné à mort pour le meurtre d'une jeune fille dont il était épris. Alec crie son innocence mais des preuves accablantes ont confirmé pour les juges ce crime passionnel. Convaincu de l'innocence de ce fils dont il se sent responsable, et à l'égard duquel il a tant de remords, ayant été mauvais mari et bien médiocre père - accablé par son vice d'alcoolique dont l'hérédité pèse lourdement sur Alec - David va tout mettre en .uvre pour sauver la vie de son fils. Il n'a que 24 heures pour intervenir, en apportant un fait nouveau qui arrêterait la marche inexorable de l'appareil judiciaire. Il va chercher ce fait sur le lieu même du drame, l'appartement de la famille Standford que fréquentait Alec. La curieuse attitude de Robert Staudford, constructeur automobile, despote violent, tyrannisant son épouse et son fils adoptif, éclaire le père du condamné a mort. Convaincu que ce Standford est le coupable du meurtre de la jeune fille, il n'aura d'autre ressource que de se faire tuer par lui, au dernier moment, en lui mettant l'arme en main, pour que ce nouveau meurtre permette son arrestation. Le sacrifice suprême de ce père innocentera son fils.