Juillet 1942. Les Allemands ont envahi l'U.R.S.S. et s'enfoncent de plus en plus profondément à l'intérieur du pays. Devant le repli général, c'est le 38e régiment d'artillerie qui est chargé de lutter intensément afin d'empêcher l'avance des troupes ennemies. Les hommes qui le composent, arrachés à leur terre, à leur métier, à leurs femmes, attendent la mort avec résignation. Parmi ceux-là, Lopakhine est sans doute le plus débrouillard au combat et le plus hardi avec les belles paysannes un peu grasses de qui il obtient - lorsqu'il en reste - des vivres pour ses camarades et pour lui-même. A moins qu'il ne reçoive, lorsqu'il se fait trop pressant, un coup de poing asséné fermement par une femme fidèle à son mari au combat. Après une halte bienfaisante, le 38e régiment s'ébranle pour une mission-suicide. Bien peu reviendront, personne, peut-être ! Mais le sacrifice des combattants morts pour la Patrie ne sera jamais oublié.