Durant l'été 1918, de terribles combats opposent Autrichiens et Italiens au pied des Dolomites. Un jeune journaliste américain - Ernest Hemingway - s'est engagé dans la Croix Rouge. Il parvient jusqu'à une tranchée italienne que vient frapper un obus autrichien. E.H. réussit à évacuer un blessé mais il est lui-même touché à la jambe. Soigné dans un hôpital de campagne, il attire l'attention d'Agnes von Kurowsky, infirmière volontaire comme lui, qui persuade le chirurgien italien Caracciolo de ne pas l'amputer. Agnes est également courtisée par Henry Villard et par Caracciolo mais c'est E.H. qui l'attire. Cependant l'hôpital est déplacé et E.H. doit être rapatrié. Amoureux fou d'Agnes, il s'engage à l'épouser après la guerre. Tous deux se retrouvent une dernière fois dans un hôtel transformé en bordel... C'est dans un palais vénitien où elle a été invitée par Caracciolo qu'Agnes apprend la fin de la guerre. Elle n'a pas oublié E.H. mais elle hésite. Finalement, elle choisit Caracciolo et envoie à E.H. une lettre de rupture qui le remplit de d'amertume. Huit mois plus tard, Agnes, à New York, rencontre Henry. Elle ne s'est pas mariée, elle aime toujours E.H. et va le voir dans le chalet du Michigan où il vit retiré. Troublé, E.H. lui affirme alors qu'elle ne fut pour lui qu'une "lubie." Agnes l'aimera toujours et ne le reverra jamais.