Los Angeles : six ouvriers qui travaillaient dans un chantier souterrain sont grièvement brûlés. Tandis que le responsable des travaux publics tente de minimiser l'accident, le chef des services de sécurité (Mike) enquête sur place, assisté par une jeune volcanologue (Amy) qui a détecté les prémices d'une éruption. Dans un couloir de métro, une rame est submergée par une coulée de feu et le conducteur tué. Tandis qu'Emmit, adjoint de Mike, aide ce dernier, depuis le PC, à organiser les secours, un torrent de lave se dirige vers une zone habitée. Mike réussit à faire ériger un barrage, mais Amy prévoit une seconde éruption qui menace l'hôpital où s'entassent les victimes. Pour épargner ces dernières, Mike fait exploser un immeuble nouvellement construit sous les décombres duquel sa fille, Kelly (13 ans), échappe de peu à la mort. La lave en fusion est détournée vers la mer.