Le Mexique, 1889, sous la présidence de Porfiro Diaz. Pour échapper au « droit de la première nuit » qu'exercent les riches propriétaires de la facienda sur les jeunes épouses de leur péones, un jeune couple et deux amis s'enfuient un soir du domaine de Don Enrique. Surpris par les gardiens, deux d'entre eux sont abattus et la jeune fille est capturée. Tamajo, qui s'est réfugié à l'étranger quelques années auparavant, est prévenu par sa mère qui vient de franchir la frontière du malheur qui a frappé son frère et ses camarades. Pour organiser sa vengeance, Tamajo décide de s'unir à Cipriano, un bandit redoutable. Mais les méthodes des deux hommes vont bientôt différer. Ainsi, Cipriano profite de la fête donnée à la facienda, à l'occasion des fiançailles de la fille de Don Enrique, pour kidnapper la jeune fille afin d'obtenir une forte rançon. Devant les tortures infligées aux péones dans la fureur de Don Enrique, Tomajo se présente devant le père ulcéré et lui promet que sa fille sera libérée s'il met immédiatement un terme à ses violences. Quand Cipriano voit venir à lui Tomajo accompagné de deux soldats venant chercher Carmen, il tue les soldats et sa bat en duel avec Tomajo. Il y trouve la mort. Tomajo tient sa parole. Il reconduit Carmen à son père, les péones sont libérés, et lui-même est gracié.