Dans les années 90, un village entre Canton et Shanghai au bord d'un lac aux eaux pures. La propriétaire du moulin à huile de sésame, Mme Xiang réussit dans ses affaires au point que la directrice d'une société japonaise, Mme Shinyo venue lui acheter son huile, lui propose de développer sa production. Le mari de Mme Xiang, plus âgé, est alcoolique et leur fils Dunzi un handicapé mental. Le seul refuge de Mme Xiang est son amant, le transporteur M. Ren qui lui a présenté la femme d'affaires japonaise... Mme Xiang se met en quête d'une épouse pour son fils.