Dans une chic réunion d'intellectuels new-yorkais, Frances, écrivain et professeur, entend d'étranges propos sur son mari. Quelques mois plus tard, le divorce est consommé, et son ex-époux, en plus de l'avoir quittée, entend récupérer leur maison. Déprimée, elle accepte de Patti, sa meilleure amie (lesbienne en couple et "artificiellement" enceinte), un billet pour un voyage en Italie. En Toscane, elle trouve par hasard une vieille villa en ruine. Sur un coup de tête, elle décide de l'acheter et de l'aménager. Après une période d'hésitation face un tel changement, elle se met au travail, aidée par des ouvriers polonais dont elle devient l'amie et la cuisinière. Au cours d'une fugue en ville, elle rencontre un bel Italien, Marcello, avec lequel elle passe la nuit. Il veut la revoir, mais elle se retrouve débordée par les travaux et l'arrivée de Patti, plaquée elle aussi, et sur le point d'accoucher. De plus, un des jeunes Polonais tombe amoureux de la fille de son patron. Frances se porte garant pour lui, rendant ainsi le mariage possible. Après la venue du bébé, elle court vers Marcello, mais celui-ci, se sentant délaissé, ne l'a pas attendue. Frances ne se laisse pas abattre, et organise le mariage de l'ouvrier dans sa villa restaurée, entourée de tous les amis de sa nouvelle vie, parmi lesquels un séduisant écrivain américain, de passage... mais décidé à rester.