Viêtnam, aujourd'hui. Le tourbillon de la modernité transforme chaque jour un peu plus la ville de Saïgon et balaie les cendres des dernières traditions ancestrales. Dans ce décor en devenir, se croisent les destins de cinq personnages. Kien An vient d'être engagée pour cueillir des fleurs de lotus sur le lac de Maître Dao. Maître Dao, poète, vit reclus depuis que la lèpre a rongé son visage et ses doigts. C'est Kien An qui tiendra la plume qu'il ne peut plus tenir désormais. Hai, conducteur de pousse-pousse, est amoureux d'une jolie et fière prostituée, Lan. Cette dernière est sensible à l'obstination de Hai mais lui fait comprendre que le misérable salaire du cyclo ne satisfera jamais à ses désirs. En remportant la prime d'une course de pousse-pousse, Hai se paye une nuit avec Lan qu'il passe à la regarder dormir et la couvrir de fleurs. Lan laisse peu à peu l'amour entrer dans sa vie. Woody, un petit garçon, se fait voler la petite mallette qui contient les briquets et cigarettes qu'il vend dans les hôtels. Il soupçonne un ex-GI qui lui a offert une bière et a dû profiter qu'il se soit assoupi sous l'effet de l'alcool pour lui voler son bien. Mais Hager n'est pas le coupable. Le GI est à la recherche de sa fille qu'il a laissée pendant la guerre. Alors qu'il s'apprête à abandonner ses recherches, il tombe sur elle, par hasard.