Créé en 1979 par J.L. Courcoult, le Royal de Luxe
est actuellement la plus impressionnante troupe de théâtre de rue d'Europe, tant par ses ambitions et originalités artistiques, que par ses rêves de propagation du théâtre populaire de qualité vers un public le plus large, le plus éclectique possible. En octobre 1997, la troupe s'expatriait pour six mois, en Afrique. Prenant le Cameroun pour port d'attache, elle s'installe à Foulon, petit village du nord du pays, sur un terrain "habité par les mauvais esprits". Questionnés sur le pourquoi de leur venue, les Africains témoignent tout d'abord de leur étonnement : ils doivent être ici "pour montrer aux Africains que les blancs savent faire quelque chose", ou pour apporter du rêve... Petit à petit, la confiance s'instaure. Les Africains voient naître les marionnettes, futures héroïnes des contes dont ils seront bientôt les spectateurs émerveillés. Poupées à taille humaine faites de boîtes de conserves et de papiers, "petit" géant africain, enfant de dix ans taillé dans le bois, de rêve et de magie, autant d'êtres gracieux, effrayants et drôles, étonnamment vivants, qui vont miraculeusement habiter les contes africanos-européens. Quand le petit géant se lève enfin, se met à respirer, à marcher, à manger, à battre des paupières, les villageois sont ébahis, conquis. Les cordes immenses qui le soutiennent, les multiples manipulateurs à vue n'enlèvent rien à la magie. Les Africains se questionnent : pourquoi donner à manger à une marionnette ? Est-ce un demi-Dieu, cela n'est pas possible ? D'autres voient en ces spectacles un éveil merveilleux, un soutien à leur quotidien. On feuillette l'album de photos des naissances de marionnettes, on se souvient : aujourd'hui, on dit que les blancs ont chassé le diable du lieu sacré. De villages en villages, les conteurs et leurs "acteurs" sont accueillis avec chaleur et émotion. Théâtre gratuit, jeu de la vie, rêve éveillé pour un public exigeant et différent qui sera marqué pour toujours (les souvenirs d'émotion laissés par Royal de Luxe
seront plus tard gravés sur les cases). De retour en France, le petit géant est présenté au Havre, accompagné de son père le grand géant blanc, déjà bien connu des Havrais. Une foule gigantesque et impatiente attend leur retour, au rythme des tambours africains, hommages à l'expérience merveilleuse vécue en Afrique. D'une simplicité formelle totalement vouée à son sujet, ce document passionnant nous plonge de plain-pied dans cette expérience culturelle et sociologique hors du commun.