Paolo a été jusqu'à ce jour un célibataire heureux. Il vivait avec un ami d'enfance dans un appartement confortable tenu par une fidèle servante ; mais ce jour tout est changé, Paolo vient d'assister au mariage de son ami Armando et il doit déménager pour laisser la maison à l'heureux couple. En quelques jours l'existence de Paolo est bouleversée : finies les vieilles habitudes, la vie méthodique. Il est maintenant un vieux célibataire avec tout ce que cela comporte de désagréments. Il ne songe pourtant qu'à s'amuser. et en particulier avec les femmes. Mais il s'aperçoit que chacune ne pense qu à une chose : le mariage. Ce qui ne va pas avec son caractère de « célibataire endurci ». Après une de ces soirées qui le laissent chaque fois un peu plus écoeuré de lui-même; Paolo sent le besoin de changer d'air et de retourner quelque temps dans son pays natal. Chez lui, sa mère ne songe qu'à lui faire épouser une jeune intellectuelle qui compense son manque de charme par un étalage constant de son érudition. Epouvanté par la perspective de passer sa vie avec elle, Paolo retourne à la ville. Obsédé par l'idée qu'il doit à tout prix se marier, il observe chaque jeune fille qui lui semble une candidate possible mais, pour l'une ou l'autre raison finit par les écarter toutes. C'est ainsi qu'il élimine Elsa, sa secrétaire, quand il vient à connaître sa mère ; quant à Anna, directrice d'une blanchisserie, il la trouve trop bruyante et débordante. Et il en va ainsi pour des dizaines d'autres. Se sentant toujours plus désespérément seul, il finit par se rendre compte qu'il a perdu son temps et n'a pas su apprécier à sa juste valeur une charmante jeune fille qui l'a toujours aimé et qui pourrait le rendre heureux. Avec elle, il finira pas prononcer le « oui » qui l'effrayait tant.