Tom arrive à Los Angeles pour refaire sa vie. Engagé par l'autoritaire Mr Chen, comme ambulancier, il va faire équipe avec Jimmy, un "pro", survolté mais efficace. Efficace, Tom le deviendra vite à son tour : le boulot d'ambulancier en fait voir de toutes les couleurs dans cette ville de violences. Mais Jimmy va aussi entraîner le vulnérable Tom dans ses multiples dérives. L'alcool ; les filles vénales et, avec elles, quelques "joints" ; puis l'inhalation d'héroïne et les trafics avec des dealers bien connus de Jimmy. Lorsqu'il vient habiter chez Jimmy, à côté d'une voisine hystérique et droguée, Suzy, chez qui un petit ami installe un "laboratoire", Tom pense s'en sortir grâce à Elizabeth, fugace co-locataire de Suzy. Vain espoir, auquel lui-même ne peut donner suite. L'une des obsessions de Jimmy, c'est de fournir ses doses à son grand-père, toxico au dernier degré. Et il n'hésite pas à profiter de son habit de sauveteur pour cambrioler un vieux couple. Tom l'imite toujours lorsque, son grand-père étant mort, Jimmy se pique de plus en plus. Une altercation avec les dealers tourne mal, Jimmy envoie l'ambulance dans le décor et meurt. Blessé, arrêté par des policiers qui étaient depuis longtemps sur la trace de son trouble passé, Tom ne peut que continuer à survivre. Comment...?