Désert irakien, mars 1991. La Guerre du Golfe s'achève sur une victoire ambiguë. Le sergent-major Archie Gates, le sergent Troy Barlow, le chef Elgin et le soldat Conrad, de l'US Army, trouvent, dans le fondement d'un prisonnier irakien, la carte des planques de l'or volé par Saddam Hussein au Koweit. Frustrés, il décident de monter une expédition secrète pour le récupérer à leur profit. Ils sèment l'encombrante Adriana, reporter de NBS, et se rendent en half-track au premier village indiqué. Ils y découvrent l'or, dans un bunker souterrain, au milieu d'un bric-à-brac de prises de guerre, et s'en emparent. Mais les soldats de Saddam, abattent la femme d'un résistant irakien qu'ils tiennent prisonnier. Les Américains, oubliant leur cynisme, réagissent et tirent. A l'issue d'une bataille généralisée, soldats US et villageois s'enfuient, poursuivis par l'armée irakienne qui lance du gaz lacrymogène. Troy, aveuglé, est fait prisonnier. Ses compagnons rejoignent un groupe de rebelles. Grâce à un portable, le QG où Troy passe un mauvais quart d'heure aux mains d'un jeune officier irakien (qui le gave de pétrole !) est localisé. Un coup de bluff suivi d'un assaut musclé de ses camarades le libèrent. Conrad y perdra la vie. A un poste frontière vers l'Iran, Archie, Elgin et Troy, gravement blessé, émus par le sort des rebelles, sacrifieront les lingots pour négocier leur passage.