Naples, au XVIIe siècle. La Comtesse de Belflor découvre que son secrétaire Teodoro est amoureux de sa dame de compagnie, Marcela. Elle affirme au couple qu'elle est favorable à leur mariage, mais dans le même temps, s'arrange pour faire comprendre à Teodoro qu'elle est amoureuse de lui. Celui-ci s'éprend alors de sa maîtresse et délaisse Marcela. Mais ce nouvel amour ne peut rien donner en raison de la différence de classe sociale qui existe entre la comtesse et son valet. Federico et Ricardo, deux nobles, courtisent eux aussi Diana qui, fidèle à sa réputation, ne répond pas à leurs avances. L'amour entre Teodoro et la comtesse ne donne toujours rien, tant cette dernière bat le chaud et le froid. Elle l'aime mais ne peut se laisser aller à ses penchants. Federico et Ricardo, de plus en plus jaloux, tentent de soudoyer Tristan, le serviteur de Teodoro, pour qu'il assassine son maître. Tristan prévient Teodoro du danger et imagine un subterfuge pour faire croire que son maître est un noble et qu'il peut donc épouser Diana. Le subterfuge réussit mais Teodoro ne peut se résoudre à se marier sans avouer à sa belle qu'elle a été trompée. Celle-ci n'en a cure et ne renonce pas pour autant au mariage, prouvant par là-même qu'elle accorde plus d'importance aux sentiments qu'au rang social.