Kelly Scott, est paléontologue au musée d'histoire naturelle de New York. Afin de se débarrasser d'elle, son patron (et ex-petit ami) l'envoie dans le Maine, où une dent datant de l'ère préhistorique a été retrouvée au fond d'un lac, surnommé le "lac placide", ainsi qu'un corps déchiqueté. Kelly, très attachée à son confort urbain, se retrouve, bien malgré elle, à camper avec le shérif local, Hank Keough et Jack Wells, inspecteur d'un parc en plein air. Ils sont bientôt rejoints par un chercheur excentrique, le professeur Hector Cyr. Sa spécialité : les crocodiles. Persuadée de la présence d'une bête féroce au fond du lac, la fine équipe s'accorde bientôt sur la nature du prédateur, qui en est déjà à sa seconde victime : un crocodile de dix mètres de long, armé d'une mâchoire redoutable. C'est un couple vivant au bord du lac qui, autrefois, a commencé à le nourrir, sans jamais prévenir les autorités. Devenue veuve il y a quelques temps, la vieille continue. Alors que tout est prêt pour piéger le monstre, le professeur Cyr s'oppose à ce que l'on tue l'animal. Il est donc capturé grâce au courage du shérif Keough, qui découvre à ses dépens qu'il existe un second crocodile, mort celui-là. Alors que Jack et Kelly fêtent ensemble la fin de l'aventure, la veuve s'occupe de la progéniture des monstres...