Luke McNamara est un garçon brillant, méritant et prometteur : une des figures en vue du Collège de New Haven. Les Skulls s'intéressent donc à lui, et l'appellent à rejoindre le cercle hyper-fermé de leur société secrète. Pour Luke, c'est la chance inespérée d'un avenir d'élite. Ses amis Chloë et Will voient pourtant d'un mauvais oeil cette organisation occulte, dont les règles priment sur celles du monde extérieur et à laquelle ses membres jurent une fidélité éternelle. Après avoir subi l'épreuve de différents rituels, Luke pénètre dans un autre monde : celui du prestige, du luxe et du pouvoir. Il se voit également attribuer un "frère d'âme", Caleb Metrake, qui n'est autre que le fils du Grand Maître des Skulls. L'inexplicable suicide de Will interrompt brutalement le rêve que vit Luke. Il découvre alors que son ami journaliste s'était introduit dans le sanctuaire des Skulls et préparait un article sur leur organisation. Les soupçons de Luke se dirigent vers Caleb Metrake, qu'il contraint à révéler la vérité : c'est lui qui a tué Will. Prétextant l'accident, le père de Caleb veut acheter le silence de Luke. Mais, prenant conscience de la puissance véritable des Skulls, Luke entend bien rendre justice à son ami. Il s'engage avec Caleb dans un duel qui s'interrompt lorsque ce dernier tue son propre père. La secte est démantelée.