Au lycée de Padua, il y a deux phénomènes. L'une s'appelle Bianca et tout le monde craque pour elle. L'autre s'appelle Kat et s'efforce d'être la plus détestable possible. Contre toute attente, elles sont soeurs. Leur père, gynécologue devenu paranoïaque au contact des filles-mères, n'a qu'une crainte : voir ses filles enceintes. C'est pourquoi, malicieux, il interdit à Bianca d'avoir un petit ami tant que sa soeur n'en aura pas un. Pour contourner l'obstacle, Cameron, qui est amoureux de Bianca, trouve un stratagème. Il convainc le riche, sportif et stupide Joey (qui court également après la jeune fille) de payer quelqu'un pour sortir avec Kat. Un seul garçon est susceptible d'accepter, un marginal à la réputation sulfureuse : Patrick. L'affaire fonctionne. Les deux soeurs se rendent ensemble à une boum. Là, Cameron réussit à éclipser Joey et gagner le coeur de Bianca. Patrick, quant à lui, se prend au jeu et tombe doucement sous le charme de Kat. Usant de diverses ruses, il réussira à l'apprivoiser et la séduire. Au bal de fin d'année, tout cela sera à deux doigts de mal tourner, car Joey évoquera sans finesse ses relations commerciales avec Patrick devant Kat, qui bien sûr, prendra tout ça très mal. Mais, finalement, le jeune homme réussira à convaincre sa belle que son amour, entre temps, est devenu sincère.