Cinq enfants, Bob, Carlo, Chip, Spange et Klaus dit "Mega" ont un rêve : aller en Sibérie, à la recherche d'un légendaire cimetière de dinosaures. Tous ont un point commun : une famille indigne, des parents qui les exploitent, le ras-le-bol de l'école. Pour leur projet, ils aménagent une draisine abandonnée qu'ils veulent rattacher au transsibérien, le train mythique. Ils travaillent sur leur engin dans un hangar désert, mais ils en sont bientôt chassés par un vieil homme bougon et son chien Willy. En tentant de se réapproprier le hangar, ils découvrentl'activité du vieil homme, qui se nomme "Kätzler" : la rénovation d'une antique locomotive à vapeur. Peu à peu, les deux parties s'apprivoisent, Katzler révélant aux enfants sa motivation : gagner un concours de chauffeurs-vétérans, dont le premier prix est un voyage par. le Transsibérien ! Bientôt, ils associent leurs efforts, mais Kätzler est blessé en voulant sauver Carlo lors des essais de la loco. Leur ami à l'hôpital, les jeunes décident d'amener eux-mêmes la machine au concours. Ils empruntent, au mépris du danger, le réseau des chemins de fer, et évitent de justesse une collision avec un autre train, sous les yeux de Kätzler, accouru de l'hôpital. Peu après, tous se retrouvent réunis, en route pour la Sibérie.