Venue à Rome pour étudier le piano, une jeune Suédoise, Karin Ullman, rencontre fortuitement un étudiant en médecine, Bruno Gardini, et en tombe amoureuse. Après quelques semaines de bonheur, Karin reçoit la visite de Liliana qui se révèle être la femme de Bruno et qui exige une rupture immédiate. Profondément blessée, Karin, qui ne savait pas Bruno marié, part pour Stockholm, renvoie les lettres que Bruno lui écrit et tente désespérément d'oublier cette page de sa vie. Elle fait la connaissance d'un diplomate américain, David Frazer, qu'elle épouse, non sans lui avoir avoué son ancienne passion. La tension est de plus en plus forte entre Liliana et Bruno, qui ne peut oublier Karin. A la suite d'un grave accident de voiture, Liliana meurt. Quelques années passent. David Frazer, avec sa femme et sa fille Cathy, arrivent à Rome, où il vient d'obtenir un poste important. Le hasard remet plusieurs fois en présence Karin et Bruno, devenu l'idole du football italien. Impassible, au début, la jeune femme sent revivre son premier amour. Elle ne peut réprimer son émotion en voyant Gardini blessé au cours d'un match de football et va, en cachette de son mari, lui rendre quelques visites à l'hôpital. David la surprend un jour et provoque une explication orageuse. Le couple décide alors de se séparer quelque temps. Karin part pour Cortina où Bruno vient la rejoindre. Mais rien n'est plus comme avant : Bruno est obsédé par la mort de Liliana, Karin ne peut renoncer à son mari, ni à sa fille. Lorsqu'il comprend que Karin lui échappe, eet cette fois-ci définitivement, Bruno se suicide au volant de sa voiture.