Ils tiennent ensemble un magasin de tissus dans le Lower East Side, à New York. Les affaires ne sont pas brillantes mais Ben, Abe et Josh Polonski se serrent le coudes et travaillent dur, entre deux repas en famille chez leur mère. Josh n'est pas encore marié, mais cela ne saurait tarder. Sous la direction de Ben, ils devraient pouvoir s'en sortir... Un jour pourtant, tout bascule : une voiture passe devant la boutique, une arme est pointée, et Abe assiste impuissant au meurtre de son frère Josh. Passant en revue les comptes de son frère, Ben découvre qu'il était criblé de dettes. Désespéré, curieux, intrigué, Abe plonge dans le monde interlope que fréquentait Josh. Un de ses amis lui indique vite comment contacter Jill, une call-girl dont il était tombé amoureux. Alors que la police met en garde les Polonski sur les fréquentations de Josh et que Abe éprouve des difficultés à observer son deuil, Jill se révèle une jeune femme naturelle, et douce, à qui il cède rapidement. Jill est une brebis égarée, qu'il se doit de sauver. Mais alors qu'il s'endette pour pouvoir la revoir et l'aider, Jill ne comprend pas et le fait jeter dehors. C'est à son propriétaire, qui la séquestre, qu'il faut donc s'adresser. Mais Jill est consentante, lui dit son maquereau, avant de le faire battre par ses hommes de main et de l'abandonner dans une ruelle...