Le royaume des Deux-Siciles en 1857. Le capitaine Loyola, mercenaire français au service des Bourbons tombe amoureux d'une jeune fille de la bonne société, Angelica. Le mariage se déroule lorsqu'une troupe de cavaliers pénètre dans l'église, enlève la mariée, et blesse le fiancé. Il se lance en vain à leur poursuite. Trois ans plus tard, le commandant Loyola va quitter l'armée, mais son supérieur lui demande d'escorter un brigand jusqu'à Messine. Il accepte, car l'homme, Grifone, est le ravisseur de sa fiancée. Il refuse toute autre escorte que celle de son fidèle sergent, Uzeda. Grifone prévient le commandant que s'il le tue, il ne saura jamais ce qu'est devenue sa fiancée. Il lui rend la bague d'Angelica. Au cours de leur périple, ils assisteront aux exactions commises par les troupes des Bourbons. Atteint de fièvres, le capitaine revoit au cours d'un rêve Angelica danser avec des vignerons parmi lesquels il reconnaît Grifone. Au réveil, il le frappe. Ils sont attaqués par des bandits, anciens compagnons de Grifone. Loyola en tue un. Grifone lui raconte ensuite qu'Angelica s'était donnée à lui avant ses fiançailles, qu'elle s'est fait tuer en combattant avec les Garibaldiens et qu'elle lui a demandé de retourner en Sicile lutter pour leurs terres. Loyola le laisse repartir vers les Garibaldiens, et se fait tuer volontairement par eux.