L'homme a été frappé à coups de hache. C'est un vieillard. Il survit dans une triste pièce, mal tenue, à peine meublée, sans confort. Un rat y a élu domicile, y vit sa vie précaire, et l'observe. L'homme amène parfois des femmes qu'il a séduites, facilement, en dépit de son âge et de sa misère. L'une, ce fut près d'une rivière. Une autre, plus tard, le long d'une interminable voie ferrée... Il les caresse, puis les tue, tandis que le rat le regarde faire. Il rêve, aussi, revoit sa mère, si jeune et belle, et ces trois hommes étranges, de noir vêtus, l'un toujours haletant dissimulé sous un vieux masque à gaz : des tueurs. Ceux de sa mère ? Les siens ? Rêvés ? Réels ? Le rat a été découvert : le vieil homme fait venir un dératiseur qui parvient à le mettre en cage. Une fois les jeunes femmes occises, le vieil homme les ampute, enfermant dans un coffre, à peine dissimulé près de chez lui, des éléments de leurs corps, comme s'il voulait reconstituer celui de sa mère. Sa mère, qui le câline, enfant, puis maintenant vieillard... En son absence, les hommes en noir mettent à sac son appartement, le rat se débat dans sa prison. L'homme revient, est frappé. Il parvient à s'enfuir, par champs et par eaux. Il saigne, s'effondre, perd son chapeau. La blessure que la hache a dessinée sur son crâne, évoque le sexe de sa mère...