1964. Un jeune boxeur noir de 22 ans, Cassius Clay, remporte le titre de champion du monde des poids lourds en battant Sonny Liston. Militant, ami de Malcolm X, Clay utilise immédiatement sa notoriété pour faire passer ses idées, avec un sens du spectacle et de la répartie qui font mouche. Cette même année, Clay, qui vient de se convertir à l'Islam est rebaptisé Muhammad Ali par son maître Elijah Muhammad. Le total dévouement d'Ali à Elijah l'amène à rompre ses liens avec Malcolm X. Il divorce également de sa première femme qui refuse de se soumettre à la loi islamique. En 1967, Ali refuse d'incorporer l'armée. Accusé de désertion, il est, entre autres, interdit de combattre aux �0tats-Unis. Sa carrière est interrompue brutalement. Suit une période difficile où Ali doit faire face à la désertion de ses proches et trouver le moyen de subvenir à ses besoins. Grâce à sa complicité avec le journaliste Howard Cosell, Ali continue à faire parler de lui. En 1971, le verdict de culpabilité est cassé. Ali remonte sur le ring. Il perd contre le champion du monde, Frazier, et prépare la revanche. Entre temps, Frazier est tombé. Le nouvel adversaire s'appelle Foreman. Le combat aura lieu au Zaïre, et sera organisé comme un événement international par le manager Don King. Nous sommes en 1974 : dix ans après, Ali va reconquérir son titre.