Septembre 1939. Les armées de Hitler ont envahi la Pologne. Un jeune professeur juif Mordechai Anielewicz, révolté par les persécutions antisémites, aide ses étudiants à passer en Palestine. Arrêté, il s'évade et retourne à Varsovie où le ghetto vient d'être créé : une immense prison-mouroir où s'entassent près d'un demi-million de Juifs dans des conditions sanitaires effroyables. Devant l'impuissance d'Adam Czerniakow, président du Judenrat nommé par les nazis, à empêcher les exactions, Mordechai fonde un mouvement clandestin, le ZOB, et réussit à fédérer des courants très opposés. Manquant de tout et surtout d'armes, Mordechai, avec l'aide de son ami, Y. Zuckerman et de Tosia, une jeune fille héroïque, que son physique aryen aide à tromper l'ennemi, s'organise. Les déportations massives du 22 juillet 1942 conduisent A. Czerniakow au suicide. Le ZOB engage alors une résistance active et tire les premiers coups de feu en janvier 43. Le 19 avril 43, 3000 des 40000 Juifs restants du ghetto se soulèvent. Le général J. Stroop face à cette détermination farouche mobilise plus de 2000 hommes, filmés par la caméra de Hippler. Malgré l'inégalité des forces, les nazis mettront plus d'un mois à écraser les insurgés repliés dans les égouts. Zuckerman sera un des très rares survivants. Exécutions, déportations et suicides seront le sort de la majorité.