Hoa a une cinquantaine d'années. Pourtant, chaque jour, sa soeur Thuy vient le visiter pour veiller sur lui. C'est que Hoa a l'âge mental d'un enfant de treize ans. Son développement s'est arrêté quand il a chu, jadis, d'un goyavier dans le jardin de ses parents. Chaque jour, il passe devant cet arbre, et l'observe avec insistance. Pour gagner sa vie, Hoa pose dans une école d'art. Il y a rencontré Loan, jeune modèle qui lui semble une vivante image de sa mère défunte. Hoa n'a jamais connu sa mère, partie trop tôt. Le père est resté seul avec ses trois enfants. Puis vint l'invasion communiste et la maison fut réquisitionnée par le régime. La famille se retrouva momentanément reléguée à l'étage... jusqu'à une maladresse de Hoa qui les fit chasser. Le père, ancien médecin, fut envoyé en camp de rééducation. Le fils aîné partit étudier. Restèrent Hoa et sa soeur. ì présent, l'homme avec un esprit d'enfant veut aller cueillir des goyaves sur l'arbre de son enfance. Il escalade le mur d'enceinte de la maison, attribuée depuis à un cadre du parti, mais se fait arrêter. On l'envoie à l'asile. Sa soeur vient le rechercher. Hue, la fille du dirigeant politique, se prend de sympathie pour l'ancien habitant de sa maison : elle décide de loger Hoa au rez-de-chaussée. Le goyavier a été abattu par la compagnie étrangère à qui a été cédé la maison. Quelques temps plus tard, Hoa est réexpédié à l'asile, et en meurt.