Au Texas, cinq jeunes gens en route pour un concert rock. Une jeune fille, l'air mal en point, fait du stop. Erin, la petite amie de Kemper, conducteur et leader du groupe, exige de la recueillir. Mais l'auto-stoppeuse involontaire, choquée, saisit un pistolet et se suicide. Kemper estime indispensable d'aller trouver la police. Il entre dans une vieille maison, où il est (mal) accueilli par un vieil homme. Un shérif à l'apparence originale finit par arriver. Il commence par les soupçonner d'avoir eux-mêmes tué la jeune fille. Dans la maison, Kemper est tué par un géant à l'aspect effrayant : Leatherface. Andy, l'ami de Kemper, inquiet, entre lui aussi dans la maison. Leatherface le suspend à un croc de boucher. Dans la voiture, le shérif tue Morgan. Erin entre à son tour dans la maison, et voit Andy. Mutilé, il demande à son amie de l'achever. Un jeune garçon, Jedidiah, essaie de sauver Erin en lui indiquant une voie de secours. Elle arrive dans une famille pour le moins étrange, dont elle comprend rapidement qu'ils sont les complices du tueur. Elle s'enfuit à nouveau, poursuivie par le monstre, qu'elle est arrivée à blesser. Enfin, elle se réfugie dans un abattoir. Ayant échappé à Leatherface, elle parvient à arrêter un camion... qui stoppe aussitôt à la station. Le shérif est là. Erin réussit à subtiliser sa voiture et prend la fuite en lui passant sur le corps.