Voilà quelques années, Ágúst avait fui la toute puissance paternelle pour aller suivre des études à Paris... financées par le porte-monnaie paternel ! Il y a écrit des chansons et rencontré Françoise. Mais voilà que Thordur, le père, a décidé de réunir toute la famille afin de régler ses comptes avant de mourir (il est malade et n'a plus guère d'espoir de guérir). Redoutable patriarche, directeur d'une conserverie de poissons, il voit son pouvoir remis en cause par l'avènement des nouveaux quotas de pêche. Son fils aîné, Haraldur, loser pathétique dirige l'usine en espérant la revendre pour payer des robes à sa maîtresse ivrogne. La fille, Ragnheidur, a mis les bouts à l'autre extrémité de l'île pour se consacrer à son fils et son mari. Ils sont tous accueillis par Kristin, la seconde épouse de Thordur... et soeur de la première ! Dans la maison vit María, fille de Kristin, et amoureuse d'Ágúst avec lequel elle ne tarde pas à refaire l'amour. Très vite, les enjeux se dessinent. Thordur se sent trahi par les siens. Il déshérite tous ses enfants, refuse de reconnaître qu'il est le père de María et lègue la conserverie à son pire ennemi plutôt que de la voir entre les mains de ses enfants. Victime d'une attaque, il finira, avec Kristín, dans un appartement de Reykjavik.