Edi survit en récoltant de la ferraille dans les rues de Lodz. Il habite dans une usine désaffectée, avec Jureczek, son ami un peu simplet. En lisant les livres qu'il récupère dans les ordures, Edi est devenu un homme cultivé. Un jour, les deux frères mafiosi qui contrôlent la criminalité locale font une offre à Edi : il devra aider leur soeur de 17 ans, "Princesse", à préparer son bac. Enfermée et étroitement surveillée, Princesse entretient pourtant une relation secrète avec le "Gitan", qui travaille avec ses frères. Ceux-ci ont choisi Edi comme précepteur car, étant vieux et laid, il ne risque pas d'attirer Princesse. Pendant les leçons, Princesse est très dure avec Edi, lui montrant qu'il ne pourra jamais connaître l'amour décrit dans ses livres. Elle profite un soir de son inattention pour rejoindre son amant. Quelques mois plus tard, ses frères s'aperçoivent qu'elle est enceinte. Pour protéger le Gitan, Princesse accuse Edi de l'avoir violée. Les frères se vengent très violemment. Edi ne se défend pas et accepte la fausse accusation. A la naissance du bébé, les frères l'abandonnent à Edi. Celui-ci part avec Jureczek à la campagne, où il a passé son enfance, pour s'occuper du bébé. Mais Princesse, prise de remords, finit par avouer la vérité et les frères viennent rechercher le bébé. Edi reprend la route avec Jureczek...